A obra de Odete Seabra corresponde a um dos momentos de sua trajetória acadêmica do qual derivou seus temas de estudos subsequentes relativos a história da eletrificação; modernização social; aos estudos dos bairros paulistanos e da metropolização de São Paulo.
Na passagem para o século XX, quando uma empresa multinacional como a São Paulo Tramway Light and Power Company Limited começou a operar nesta periferia do mundo, a cidade de São Paulo mal saíra de sua condição de burgo acanhado. No final do século XIX transformara-se não apenas na capital dos fazendeiros, mas também de industriais, banqueiros, negociantes de terras, que buscaram fazer do crescimento econômico, populacional e da própria cidade um grande negócio. Transformada em epicentro do conjunto da vida social ao longo do século XX, a industrialização e a urbanização por ela induzidas logo foram vislumbradas como promissores mercados para atividades estratégicas, como as de geração e distribuição de energia elétrica. Dentre os critérios para a expansão das linhas de bondes elétricos e dos serviços de iluminação pública controlados pela Light, durante certo tempo, estava a defesa de posições importantes que alcançara nos negócios imobiliários.
Não surpreende que, quando começaram a ganhar concretude o que hoje se conhece como avenidas marginais, as várzeas, enquanto áreas de regularização do rio, houvessem sido desconsideradas para tal propósito, pois já haviam sido incorporadas aos negócios da Light, cujo envolvimento com as estratégias de valorização do espaço não constituía, afinal, novidade. A extraordinária desenvoltura da empresa nas diferentes estruturas e esferas do Estado não só permitiu a sua atuação monopolista por cerca de três quartos de século no mercado de energia elétrica nesta região que se tornou o epicentro da industrialização brasileira, como lhe possibilitou atuar decisivamente na metropolização de São Paulo, dialeticamente abrindo possibilidades pela redefinição das relações dos citadinos, não apenas com os rios e suas várzeas, mas com a própria cidade, que foi transformada noutra coisa.
Sobre a autora: Odette Carvalho de Lima Seabra é livre docente no Departamento de Geografia da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas, na USP. A autora é membro correspondente da associação La Somme et le Reste, sediada em Paris e é coordenadora do grupo de estudos Geografia e Modernidade, na USP.
O livro Os Meandros dos Rios nos Meandros do Poder encontra-se disponível no site da Editora Alameda.
